LAN nació como empresa estatal en Chile, en 1929. La globalización hizo que desde hace 20 años, a partir de 1993, se privatizara, llegara a otros países y se convirtiera en una potente multinacional. En Chile con 77 por ciento del mercado doméstico y 60 por ciento del internacional. En Perú con 67 por ciento del mercado doméstico y 46 por ciento del internacional. En Brasil con 40 por ciento del mercado doméstico y 20 por ciento del internacional. En Argentina con 30 por ciento del mercado doméstico y 19 por ciento del internacional. En Colombia con 25 por ciento del mercado doméstico y seis por ciento del internacional. En Ecuador con 23 por ciento del mercado doméstico y 31 por ciento del internacional. LATAM es la número uno en Latinoamérica y una de las diez primeras en el mundo. Tiene una flota de 321 aviones en la que transporta millones y millones de pasajeros hacia 150 destinos en 22 países.

AVIANCA hace parte del país que la vio decolar. LAN entró y despegó con todo en Colombia, con publicidad en todas partes, hasta en los partidos de fútbol más flojos. El piloto de este velocísimo proceso, desde hace dos años y medio, es el casi desconocido Hernán Pasman, que dice " No conozco la farándula porque no veo televisión. Esto es una ventaja porque no tengo prejuicios sobre nadie ". 

Calle 100 con carrera Séptima de Bogotá. Luego de superar varios controles de seguridad, logramos llegar con dificultad al piso 17 de un edificio negro del mundo empresarial en el nororiente de la capital de Colombia. Cuatro de la tarde. Hernán Pasman nos recibe al fotógrafo y a mí, parado en la puerta de su mediana oficina con vista a los altísimos y hermosos cerros verdes de esta urbe otoñal, a veces de cuatro estaciones en un día. Entra sol. Me falta aire. Tengo vértigo. Pasman mide 1,90 metros de estatura. Es de Buenos Aires. Tiene 40 años de edad y cara colorada de niño genio de gran experiencia de trabajo en varias multinacionales. Estudió ingeniería industrial, según él " La menos ingeniería de las ingenierías. Por eso tanto número y tanta administración ". Tuvo beca total por su buen rendimiento académico en el privado Instituto Tecnológico de Buenos Aires, donde fue Ayudante de Cátedra en la materia de Investigación Operativa. En Estados Unidos trabajó como Gerente de Proyecto en la consultura estratégica McKinsey & Company e hizo una maestría en Administración de Empresas en Northwestern University de Chicago. Es Director Ejecutivo de una empresa gigante en Colombia, relacionada con el todavía asombroso primer invento de la humanidad: El avión o la internet que hace volar materialmente a los terrícolas.

Respiro normal cuando le digo " Señor Pasman " y me pide " Dime Hernán ". Cuando me cuenta que estuvo en 1.993, hace 20 años, en el estadio Monumental de su ciudad en el partido de fútbol Argentina 0 Colombia 5. Cuando me aclara que su apellido es holandés. Hernán Pasman habla poco, rápido y " va directo al grano ". Es un avión administrando y tirando cifras. Es tímido en lo personal. No usa corbata. Su oficina no tiene lujos, pero sí muchos avioncitos y el uniforme de su Boca Juniors enmarcado en la pared.

Espanto los nervios. Me tiro en paracaídas. Levanto la primera pregunta:

JAIRO SERNA ROSALES: ¿ Usted por qué en un e-mail aceptó esta entrevista sólo si le hago preguntas empresariales y no personales ?.

HERNÁN PASMAN: Porque yo no soy el importante. La importante es la empresa. Además no soy el dueño de LAN. Pero ahí vamos viendo cómo van las cosas ( Sonrisas ).

J.S.R.: ¿ LAN - Colombia decidió hacer el primer vuelo en avión con biocombustible porque es más barato que volar con gasolina ?.

H.P.: Por ahora es más costoso el biocombustible que la gasolina. Hay que unir esfuerzos para que en el futuro volar con biocombustible sea más económico. Pero el biocombustible es mucho menos contaminante.

J.S.R.: ¿ Les tocó hacerle alguna modificación al avión de LAN - Colombia para hacer el primer vuelo con biocombustible ?.

H.P.: No tocó hacer ninguna modificación al avión.

J.S.R.: ¿ Por qué escogieron el trayecto Bogotá - Cali para el primer vuelo con biocombustible ?. 

H.P.: Porque Cali es uno de nuestros principales destinos y el Valle del Cauca es uno de los departamentos que más materias primas tiene para producir biocombustibles.

J.S.R.: ¿ El dueño de LAN es Sebastián Piñera, actual presidente de Chile ?.

H.P.: Él dejó el importante 17 por ciento que tenía de LAN.    

J.S.R: ¿ Usted trabajó con el presidente Piñera ?.

H.P.: Lo ví algunas veces, pero nunca trabajé con él, por lo que no puedo dar muchas apreciaciones sobre él.

J.S.R.: ¿ Ahora quiénes son los dueños de LATAM ?.

H.P.: Las familias Cueto y Amaro, quienes participan activamente en el management, son los principales accionistas privados. Luego siguen los inversores y fondos de inversión, seguido por los inversionistas individuales a través de la Bolsa de Valores. LATAM ha llegado a ser la compañía más valiosa del mundo en términos de capitalización de mercado. 

J.S.R.: ¿ Y les interesa ser la primera aerolínea en el mundo en todos los sentidos ?.

H.P.: Cada minuto despega un avión de LATAM en el mundo. LATAM tiene 14 aviones de carga con 169 destinos de carga en 27 países. En LATAM hay 240 órdenes de compra de aviones. Pero es muy difícil superar los más de 700 aviones de FEDEX, que es la primera aerolínea en el mundo. Mientras nosotros transportamos personas, 1.115 millones de toneladas, FEDEX transporta miles de millones de toneladas de envíos.  

J.S.R.: ¿ Por qué LATAM es la primera aerolínea en Latinoamérica ?.

H.P.: Porque LATAM tiene el 40 por ciento del mercado, al año transporta 65 millones de pasajeros y tiene ingresos por 13,5 billones de dólares y sus empleados son más de 52.000. Es decir, es tres veces el tamaño de sus principales competidores. 

J.S.R.: Germán Efromovich, dueño de AVIANCA, hijo de judíos polacos, nacido en Bolivia, vivido en Chile, hecho y con familia en Brasil y con nacionalidad colombiana y europea, se relaciona mucho con los medios de comunicación y la farándula criolla y vive en aviones por el mundo trabajando e invirtiendo en hacer barcos, en petróleo, hoteles, palma africana, agricultura, entre otros negocios. ¿ A LATAM le interesan otros sectores económicos ?.

H.P.: Nos interesa concentrarnos, ser mejores y crecer en la aviación comercial.

J.S.R.: ¿ Ustedes por qué aterrizaron en Colombia ?.

H.P.: Porque Colombia es el tercer mercado de aviación comercial más grande de Latinoamérica, después de Brasil y México. Por encima de Argentina, Perú y Ecuador. Claro que Chile es nuestra sede principal porque LAN nació allí y porque es un país muy flexible para el tráfico aéreo.

J.S.R.: ¿ La inversión de LAN en Colombia no se dió es porque AIRES estaba quebrada ?.

H.P.: AIRES estaba en problemas hace tres años. LAN adquirió AIRES a finales de 2.010 e inició operaciones como LAN - Colombia en Diciembre de 2.011, hace un año y medio. Actualmente la compañía opera 23 rutas en 20 destinos nacionales y dos internacionales a Miami y Sao Paulo, además de nuestros vuelos a Chile, Ecuador y Perú, los cuales son operados por el resto de compañías del grupo.    

J.S.R: ¿ De cuánto ha sido la inversión de ustedes en Colombia ?.

H.P.: La inversión inicial para comenzar la operación ascendió a los 450 millones de dólares y durante el primer trimestre de 2.013 llegó a los 960 millones de dólares, prácticamente la misma cantidad de dinero que se ha invertido en la modernización del nuevo Dorado, que es 1.000 millones de dólares, aproximadamente.

J.S.R.: ¿ En qué han invertido tantos millones de dólares en Colombia ?.

H.P.: Las principales inversiones se han hecho en instalaciones, infraestructura, procesos, tecnología, renovación de flota, talento humano, capacitación, cambio de marca y mercadeo.

J.S.R.: Han invertido en Colombia 960 millones de dólares desde hace dos años y medio hasta hoy. ¿ Cuántas son las utilidades al año ?.

H.P.: Hasta ahora no hemos tenido utilidades acá en Colombia. LAN - Colombia logrará el punto de equilibrio en 2.015.

J.S.R.: ¿ Y cuántos son los ingresos al año de su competencia en el mundo ?.

H.P.: GOL logra ingresos netos al año de cuatro billones de dólares y AVIANCA llega a ingresos netos al año de tres billones de dólares.

J.S.R.: ¿ En Colombia cuántos pasajeros han volado con ustedes por año ?.

H.P.: 3.150.301 pasajeros en el año 2.011. 3.720.330 pasajeros en 2.012 y 917.000 pasajeros durante los tres primeros meses de este año 2.013.   

J.S.R.: ¿ En cuántos aviones y en cuántos despegues diarios ?.

H.P.: En 24 aviones con 113 despegues diarios, aproximadamente.

J.S.R.: ¿ Y cuántos empleos generan en Colombia ?.

H.P.: Tenemos 1.800 colaboradores directos, aproximadamente. Generando desde la entrada de LAN unos 400 nuevos puestos de trabajo, aproximadamente.   

J.S.R.: ¿ Cuáles son los principales obstáculos que han encontrado en Colombia ?.

H.P.: En la aviación la gasolina es más del 30 por ciento del costo. Por esto el alza permanente del precio del petróleo nos afecta mucho.  Esto hace de la aviación comercial uno de los negocios más difíciles.

J.S.R.: Si el precio del petróleo no ha dejado de subir en la última década, ¿ Entonces cómo hacen para sostener los precios bajos y las promociones ?.

H.P.: Lo que hacemos es aumentar nuestros viajeros, por ejemplo, asegurándoles un cumplimiento nacional del 92 por ciento e internacional del 100 por ciento y dándoles un buen servicio en el aire con café Juan Valdez, comida, vinos chilenos y argentinos. Así hemos logrado un crecimiento anual del 18 por ciento. Para nuestros vuelos domésticos no tenemos salas VIP en los aeropuertos, ni pantallas en los aviones. Esto con el objetivo de ser más eficientes y ofrecer lo que realmente le interesa al viajero en vuelos cortos: Puntualidad y buen servicio a bordo.

J.S.R.: ¿ Por qué las promociones de LAN duran tan pocos días ?.

H.P.: Es que hay que introducir en Colombia la cultura de la compra de pasajes de avión con anticipación, de manera programada, para así poder aprovechar las promociones.  

J.S.R.: ¿ Sí es cierto que ustedes son cumplidos ?.

H.P.: Actualmente la principal apuesta de la compañía es mantener su posición como la aerolínea más puntual de Colombia y diferenciarse de sus competidores en ese aspecto. De otro lado, en lo que va corrido del 2.013 la aerolínea logró un 99 por ciento de regularidad, es decir, la tasa de cancelación de vuelos fue de tan sólo el uno por ciento. 

J.S.R.: ¿ Pero de dónde salen sus cifras y porcentajes ?.

H.P.: Del último reporte de la Aeronáutica Civil de noviembre de 2.012 y de las mediciones propias de la compañía de Marzo de 2.013.

J.S.R.: ¿ Cuáles son los trucos para asegurar ese cumplimiento a sus pasajeros ?.

H.P.: Hacer menos viajes al día y tener aviones de reserva por si hay imprevistos. El ocho o nueve por ciento de retrasos se da por responsabilidad propia, pero también de terceros.

J.S.R.: ¿ Sólo han tenido un obstáculo en Colombia ?.

H.P.: El otro obstáculo es la infraestructura. Aunque algunos aeropuertos han mejorado, sobre todo El Dorado de Bogotá, falta.

J.S.R.: ¿ Cuál es su posición frente al nuevo aeropuerto El Dorado de Bogotá ?.

H.P.: El Dorado nuevo ha servido mucho. Antes había mucho trancón aéreo. Ahora hay más autopistas aéreas. Esto ha representado un avance sustancial para Colombia. En términos de servicio y experiencia del pasajero es un terminal de clase mundial con zonas amplias, mejores servicios y mayores alternativas comerciales.

J.S.R.: ¿ Qué falta mejorar en el aeropuerto El Dorado ?.

H.P.: Para lograr mejores niveles de competitividad en el corto plazo, el aeropuerto requiere avanzar de manera sustancial por lo menos en dos grandes temas: Tráfico aéreo y la operación en tierra. En el primero ya existen acciones puntuales como el trabajo que se está realizando con IATA para buscar soluciones que le permitan al aeropuerto mejorar su capacidad operacional. 

J.S.R.: ¿ Usted qué piensa de la nueva torre de control del aeropuerto El Dorado, que ahora resultó ser muchísimo más costosa que en los estudios ?.

H.P.: Para nosotros la nueva torre de control será de mucha utilidad en 2014, así sea más costosa. 

J.S.R.: ¿ Es necesario un nuevo aeropuerto en Bogotá ?.

H.P.: No es necesario un nuevo aeropuerto hasta dentro de quince años. 

J.S.R.: ¿ Pero está bien que la aviación de pasajeros y la aviación militar sigan compartiendo el aeropuerto El Dorado ?. 

H.P.: Es muy positivo para la industria y para los pasajeros que se traslade la aviación militar de CATAM a un aeropuerto alternativo, pues ya no es común en el mundo que la operación militar y la operación de pasajeros esté unida en un mismo aeropuerto de las dimensiones y del nivel de tráfico de El Dorado.

J.S.R.: ¿ Usted qué piensa sobre el gobierno del presidente Juan Manuel Santos en lo relacionado con la industria de la aviación comercial ?.

H.P.: Es una muy buena noticia para la industria saber que el desarrollo a futuro de la aviación comercial en Colombia es una prioridad para el gobierno nacional. El anuncio del presidente es además una señal de que el gobierno se está anticipando a las necesidades futuras frente al crecimiento en el volumen de pasajeros que estamos viendo hoy.

J.S.R.: Estoy sorprendido con la cantidad de información empresarial que usted maneja. Pero por favor, ¿ Podemos conversar un poco sobre Hernán Pasman ?. ¿ Desde niño se obsesionó con los aviones o entonces por qué usted sigue tan apasionado con este mundo, como debió ser cuando entró a trabajar en LAN en 2.005, hace ocho años, a sus 32 años de edad, primero en LAN - Chile, luego ayudando a montar LAN - Argentina y hace casi tres años montando LAN - Colombia ?.  

H.P.: Lo que pasa es que el negocio de la aviación condensa muchas actividades humanas: El servicio, la administración, el mercadeo y otras más. Este negocio tiene muchos retos. En esta industria no hay un sólo día que sea igual.

J.S.R.: ¿ Usted viaja mucho en avión ?.

H.P.: Viajo por Colombia. Sobre todo a lugares que son patrimonio histórico. Viajo por trabajo, lo necesario, que es poco. Voy a las reuniones generales en la sede principal en Santiago de Chile. Nos dedicamos es a administrar de manera anónima, intentando ser cada día la mejor opción para los pasajeros.

J.S.R.: ¿ Usted ha viajado en bus por Colombia ?.

H.P.: Sí. A lugares que son patrimonio histórico, pero cerca a Bogotá.

J.S.R.: ¿ Cuáles ciudades de Colombia le gustan ?.

H.P.: Me gusta toda Colombia. Pero como extranjero y turista, Cartagena. Y Medellín es la ciudad que más me gusta, por su entorno.

J.S.R.: ¿ Y cuáles ciudades del mundo le gustan ?.

H.P.: Eso no importa. 

J.S.R.: ¿ Usted qué piensa sobre Colombia ?.

H.P.: Los colombianos son de las personas más cálidas que conozco. En Colombia se trata mejor al extranjero que en otros países.

J.S.R.: ¿ Usted se nacionalizaría colombiano ?  

H.P.: Nosotros no pretendemos ser colombianos como AVIANCA. Uno no puede ser lo que no es. Lo que LAN hace en Colombia es invertir, construir alianzas, aumentar la flota de aviones y comprometerse con la puntualidad, la seguridad y la responsabilidad social.  

J.S.R.: ¿ Cuáles son las alianzas de LAN - Colombia ?. 

H.P.: En Diciembre de 2.012 LAN - Colombia y American Airlines firmaron el código compartido con el cual los pasajeros de LAN en Colombia tendrán acceso a toda la red de destinos de American Airlines en Estados Unidos y podrán conectarse desde cualquiera de las 20 ciudades donde opera  LAN - Colombia, sólo con hacer una reserva en la página web de nuestra compañía o a través de las agencias de viajes.

J.S.R.: ¿ Y los pasajeros de Estados Unidos ?.

H.P.: De igual manera, los pasajeros en Estados Unidos pueden acceder a todos los destinos LAN en Colombia, con una sóla reserva desde la página web de LAN o de American Airlines. El código compartido por LAN - Colombia y American Airlines empezó a operar a partir de Mayo de 2013.  

J.S.R.: ¿ Y no hay alianzas de LAN - Colombia en otros países ?.

H.P.: En Marzo de 2013 LAN - Colombia confirmó su entrada a la oneworld, una alianza de 12 aerolíneas de amplio reconocimiento mundial, que le permitirán al pasajero a partir de Octubre tener acceso a una red global de más de 950 destinos en 160 países. Esto dará la posibilidad a nuestros clientes de planificar un vuelo desde cualquiera de las 20 ciudades donde hace presencia LAN en Colombia hacia los 950 destinos oneworld en el mundo, con sólo entrar a lan.com y reservar los vuelos. Para el pasajero será transparente todo el trayecto, desde el lugar de origen hasta el destino final, con beneficios como acumulación de kilómetros LAN en todos los trayectos y un sólo chequeo de maleta en el aeropuerto de origen sin importar el número de escalas.

J.S.R.: ¿ Pero sí han renovado de manera importante su flota de aviones en Colombia ?.

H.P.: Durante 2012 LAN - Colombia integró gradualmente a su flota seis aviones Airbus A320, que permitieron modernizar su flota e incrementar la oferta de sillas disponibles, con una inversión de 300 millones de dólares. En 2013 se hizo una inversión de 360 millones de dólares para la incorporación de tres nuevos Boeing 767, con los cuales se renovó la oferta de los vuelos internacionales que opera desde Colombia. Con esta nueva flota se aumentó en un 47 por ciento la oferta de sillas disponibles en las rutas a Miami y Sao Paulo, pues se pasó de las 162 con las que contaba la aeronave que operaba anteriormente, a las 238 del Boeing 767, con mayor comodidad, pues los usuarios disfrutarán del confort que ofrece la nueva cabina. Los nuevos B767 permiten a los pasajeros gozar de un servicio a bordo de talla internacional en cuanto a la oferta gastronómica, a las opciones de entretenimiento y a la comodidad. Lo anterior tanto en business como en economy.

J.S.R.: ¿ LAN es segura realmente ?. 

H.P.: A principios de Marzo de este año terminó en LAN - Colombia la recertificación IOSA, equivalente a las certificaciones de calidad de otras industrias. Fueron auditadas todas las áreas involucradas en la operación y el reporte final indicó que hay un total de cero no conformidades en los aproximadamente 1.200 procesos auditados.

J.S.R.: Por favor, háblenos en nuestro idioma. ¿ Qué es IOSA exactamente ?.

H.P.: Es un programa estandarizado de Auditoría de la Gestión Operativa y los Sistemas de Control de la compañía, que está basado en normas reconocidas internacionalmente y respaldado por un proceso de garantía de calidad. Este logro le permite a la compañía demostrar con cifras a sus pasajeros que la seguridad es un intransable para LAN en Colombia y en todos los países donde opera. 

Veo el inmenso reloj de manecillas de Hernán Pasman y le aviso que ya casi llegaremos al destino de esta conversación. Son las cinco y 45 de la tarde. El vuelo ha durado 45 minutos más de lo previsto. Comienzo el descenso con la pregunta de periodista casi infantil, asombrado y asustado con este mágico e impactante mundo de la aviación comercial, como cuando muy niño viajé por primera vez en un avión ya antigüo de mi Cúcuta a Barranquilla, con mi mamá y Rey, mi hermano mayor.  

J.S.R.: ¿ Cuál pregunta quiere que le haga ?   

H.P.: Me gustaría que habláramos sobre nuestra responsabilidad social.

J.S.R.: ¿ Es cierta su responsabilidad social ?. 

H.P.: LAN - Colombia es la aerolínea con el programa de responsabilidad social más sólido en el país, gracias a la implementación de Cuido Mi Destino, una iniciativa que busca concientizar a los jóvenes sobre el potencial turístico del municipio donde viven, a partir de la intervención de los espacios de mayor flujo de turistas de la ciudad. En 2.012 LAN - Colombia y la alcaldía de Santafé de Antioquia trabajaron de manera mancomunada para recuperar la plaza central del municipio. Alrededor de 70 personas, de los cuales 50 voluntarios entre estudiantes de colegios del municipio y colaboradores de LAN - Colombia, participaron en la jornada de recuperación urbana. Está previsto que durante los próximos tres años se intervengan bajo el mismo esquema también los lugares más turísticos de Girón en Santander y de Ciénaga en Magdalena. Por otra parte, LAN - Colombia también trabaja con Operación Sonrisa en la recuperación de niños y niñas de bajos recursos con labio leporino y paladar hendido. Desde el segundo semestre de 2.012 y durante el 2.013 LAN es la aerolínea oficial de Operación Sonrisa y está a cargo del transporte de personal médico voluntario para las jornadas de intervención y rehabilitación de pacientes. Alrededor de 125 niños se han beneficiado de la alianza entre LAN - Colombia y Operación Sonrisa.

Atardecer nublado de un Miércoles neutro en esta Bogotá siempre con cielo cambiante e infernal tráfico de carros y ahora también con " trancones de aviones ". Le pido a Hernán Pasman otras fotos con él en el aeropuerto El Dorado. Le prometemos unas fotografías artísticas. Dice " Las únicas fotos que me interesan  son las que mis hijos y mi esposa cuelgan en Facebook ". Entonces me despido y me retiro. Pasman sonríe, cómplice y pícaro noble. La entrevista debía durar una hora y terminamos hablando el doble. El fotógrafo coloca sus luces y ubica de pie ante su cámara al entrevistado, quien añora un asado de carne en su casa en Buenos Aires, con su familia y sus amigos.

En esta charla no se cumplió mi creencia en que lo mejor de viajar es bajarse del avión " para recordar que se viajó ", como dijo el argentino universal Jorge Luis Borges. Me devuelvo y desde la puerta de su oficina aterrizo la última pregunta a Hernán Pasman:    

J.S.R.: ¿ Hay guerra de aviones comerciales con AVIANCA ?.

H.P.: No pretendemos destronar a AVIANCA, que lo hace bien y hace parte de Colombia. También está la empresa VIVA COLOMBIA. Queremos seguir creciendo y generar empleo, pero no superar, ni derrotar a nadie. En la medida que la pobreza vaya disminuyendo en este país, LAN quiere que más colombianos vuelen.